Qu’est-ce que le mentorat par les pairs et pourquoi est-il si efficace?

Cet article a été écrit par Matthew Couto, Matthew est écrivain, journaliste, bénévole du projet par les pairs et actuellement coordonnateur des communications à TechSoup Canada.

Lorsqu’Alicia Jesquith a pris la parole lors d’une conférence de presse en août, un mois après que sa fille de 14 ans, Lecent Ross, a été tuée par balle, elle a supplié les parents de s’impliquer davantage dans la vie de leurs enfants.

« Je demande, s’il vous plaît, regardez vos enfants tous les jours et dites-leur que vous les aimez », a-t-elle déclaré, remontant ses larmes. « Vérifiez leurs bagages, sachez qui sont leurs amis, sachez avec qui ils traînent tous les jours. »

Des accusations d’homicide involontaire ont été portées contre un adolescent de 18 ans et un garçon de 13 ans, ajoutant un autre chapitre à une histoire trop familière de jeunes de Toronto perdus dans la violence armée.

Cela soulève également la question suivante: pourquoi Ross et ce garçon de 13 ans étaient-ils pendus avec un jeune homme armé de 18 ans?

Le programme de mentorat par les pairs du Projet par les pairs (PTP) traite de ce problème question. Le Projet par les pairs jumelle des enfants et des jeunes à risque et de nouveaux arrivants – tout comme Ross et ce garçon de 13 ans – avec un jeune adulte attentionné et responsable qui sert de modèle positif – plutôt que le mentorat d’un jeune violent de 18 ans.

« S’ils n’ont pas un sentiment d’appartenance à la maison, ils vont le trouver ailleurs », a déclaré Ed Carlson, directeur du développement chez The Peer Project. « Et si vous ne leur obtenez pas un mentor dans un programme comme celui-ci, ou dans un programme scolaire, ils vont trouver… ils sont leur propre mentor… leur propre groupe auquel appartenir.

Le fait qu’un jeune mentoré passe du temps et communique avec un mentor positif peut sembler anodin à première vue, mais il est statistiquement démontré que le programme de mentorat par les pairs du PTP a un impact profond sur le développement du mentoré et du mentor. Les jeunes mentorés sont plus résilients, réussissent mieux à l’école et sont moins vulnérables aux facteurs de risque menant à la violence, à la toxicomanie et à d’autres tendances néfastes. Qu’y a-t-il dans le mentorat par les pairs – et dans le programme de mentorat par les pairs du PTP en particulier – qui en fait un outil si efficace pour changer la vie des jeunes défavorisés?

Une partie du succès de The Peer Project est qu’ils n’acceptent que des mentors âgés de 16 à 29 ans – en fait de jeunes adultes. Cela conduit à un impact plus rapide et plus transformateur sur les jeunes, parce que les jeunes mentors sont davantage considérés comme des amis et moins comme une figure d’autorité, ce qui aide les mentoré à s’ouvrir.

« Si vous repensez à l’époque où vous étiez enfant, il y a peut-être certains des frères aînés de votre ami que vous admiriez, que vous pensiez être si cool », dit Elise Davidson, ancienne mentore du Projet par les pairs et actuellement formatrice mentor du PTP. « Ils sont plus près des marges d’être « dans votre club ». Vous avez l’impression que vous pouvez leur parler de choses dont vous n’iriez pas chez votre mère ou votre père.

Les matchs de mentorat ne sont pas faits à la légère. Lorsque de jeunes adultes manifestent de l’intérêt à devenir un mentor, un coordonnateur de cas du PTP les interroge immédiatement au téléphone. Ensuite, ils doivent remplir une demande, fournir trois références et se soumettre à une vérification des antécédents de la police et des secteurs vulnérables. Enfin, l’agent cas effectue une évaluation à domicile, puis le mentor reçoit une formation dans des domaines comme la résolution des conflits et la sensibilisation aux mauvais traitements infligés aux enfants.

« Ce sont nos freins et contrepoids pour nous assurer que nous obtenons le meilleur », a déclaré Carlson. « Si vous voulez être un mentor, vous devez être sérieux. Vous devez avoir de la compassion pour les autres et un désir de faire une différence dans la communauté – et ensuite être en mesure de l’amener à un niveau personnel.

Davidson a fait l’affaire lorsqu’elle a demandé à être mentor auprès du PTP presqueil y a deux ans. En tant qu’étudiante en jeunesse et en garderie, elle voulait acquérir une expérience pratique et faire une différence dans la vie d’un enfant.

Elle a été jumelée à un enfant d’une famille monoparentale d’immigrants. L’enfant a été décrit comme développementalement retardé. Elle était socialement maladroite et sensible, et était offensée par les gens qui juraient ou jonchaient des déchets. Elle avait également une relation étroite avec sa mère et hésitait beaucoup à faire confiance aux autres. Cependant, Davidson a continué d’être présente dans sa vie et a montré un intérêt pour son monde – ce qu’elle apprenait à l’école et ce qui l’intéressait. Après trois mois, elle s’est finalement ouverte à Davidson.

« Nous étions assis dans le bus… Et elle a baissé la tête sur mon épaule et c’était vraiment mignon », a décrit Davidson. « Et elle dit » tu sais ce que j’ai dit à ma mère l’autre jour ? Je lui ai dit que si quelque chose lui arrive, je voulais que vous m’adoptiez.

« Je pleurais, dit Davidson, parce que cela signifie qu’elle s’est en fait ouverte à moi et qu’elle me considère comme quelqu’un qu’elle aime et en qui elle a confiance. »

La relation de mentorat a montré que sa mentorée pouvait étendre sa confiance à d’autres personnes, en dehors de sa famille. Mais le mentoré de Davidson n’était pas le seul à avoir changé.

« J’ai appris à avoir de la patience avec un processus. Vous n’aurez pas toujours une gratification immédiate ou l’assurance que cela fonctionne, que vous faites du bon travail », a déclaré Davison. « Je ferais des plans… et puis elle ne répondait pas bien, et je serais coincé. Cela m’a appris à m’adapter davantage, à réagir en temps réel, sur le moment présent, et à être réceptif aux besoins fluides et changeants d’un jeune avec qui je travaille.

Les jumelages de mentorat comme celui de Davidson sont couronnés de succès grâce au soutien continu de The Peer Project. Le PTP fournit une ligne d’urgence 24 heures sur 24 que les mentors peuvent appeler , qu’il s’agisse d’une urgence ou qu’ils aient simplement besoin de conseils opportuns sur la façon de gérer une certaine situation. Les mentors ne sont jamais laissés dans l’ignorance et ont une structure de soutien en place pour les guider à travers les défis auxquels ils sont confrontés avec leurs jumelages.

De même, un travailleur de soutien aux parents du PTP vérifie auprès du mentor et de la famille du mentoré une fois par mois pour s’assurer que tout le monde donne suite à ses engagements, si le jumelage fonctionne et si le mentor fait face à des défis ou à des obstacles.

Le PTP consie ses efforts et ses ressources à faire en sorte que les jumelages de mentorat fonctionnent, en faisant tout leur possible pour s’assurer que les relations sont saines et durables. Il s’agit d’un programme à faible coût fondé sur le dévouement de bénévoles passionnés et qui a un rendement élevé dans le développement d’un fort sentiment de communauté et d’appartenance chez les jeunes qu’ils servent.

Les recherches effectuées par le PTP montrent que les résultats sont tangibles : les jeunes mentorés gagnent en moyenne 315 000 $ de plus que les jeunes non encadrés. Les compétences qu’ils acquièrent avec leurs mentors leur font qu’ils réussissent mieux à échapper à la pauvreté et à mener une vie plus épanouissante.

« Ils contribuent à la société, ils le paient en avant », a déclaré Carlson. « Et beaucoup d’entre eux reviennent et deviennent eux-mêmes des mentors. »

L’impact des jumelages de mentors va au-delà de l’enfance des jeunes; certains matchs durent toute une vie. Un match particulier a vu le mentor assister au mariage de son mentoré en tant que son meilleur homme, 20 ans après leur match initial. Dans un autre cas, le mentoré a été adopté par la famille de son mentor et est passé du rôle de mentoré à celui de petit frère.

Voilà à quel point le mentorat par les pairs est puissant. Quelque chose d’aussi simple que de fournir un modèle de rôle positif dans le monde d’un enfant ou d’un jeune est littéralement une expérience qui change la vie.