Ayant grandi avec une mère célibataire avec l’anglais comme langue seconde, l’école a été une lutte pour Charlie. Avec une mère occupée essayant de maintenir la famille à flot avec un anglais limité, Charlie s’est retrouvé à glisser derrière à l’école. Il était extrêmement timide, ne s’entendant pas avec les autres enfants et s’entant sur un chemin incertain.
« Je me souviens d’avoir été frustrée parce que d’autres enfants réussissaient bien en classe et que je ne réussis pas », dit Charlie.
Grâce à une intervention précoce de l’école de Charlie qui l’a mis en contact avec un mentor du Projet de pairs, Charlie a pu surmonter sa barrière linguistique et un trouble d’apprentissage pour réussir à l’école. En cours de route, il a vu certains de ses pairs qui n’ont pas eu autant de chance.
« Il y avait ce gamin… ce genre de traîner avec la mauvaise foule et il a été abattu et il a perdu la vie », dit Charlie. « C’est dommage parce qu’il était en fait sur la liste pour devenir mentoré. »
Le Peer Project a une liste de plus de 400 enfants qui attendent d’être jumelés à un mentor, mais avec un manque de mentors disponibles – en particulier des mentors masculins – certains enfants ne sont pas aussi chanceux que Charlie.
De Wallflower à Mentor
Charlie se souvient que ses débuts avec son mentor n’ont pas été faciles.
« J’étais très timide au début, je ne disais pas grand-chose ou je ne faisais pas grand-chose », dit Charlie, ajoutant qu’il lui a fallu presque deux années complètes pour sortir de sa coquille et partager ses expériences à l’école et à la maison.
« Après avoir appris à le connaître, c’est devenu facile – nous sommes devenus de bons copains », dit Charlie.
D’être un enfant calme et frustré, Charlie est passé d’un besoin d’un mentor à devenir un mentor lui-même. Maintenant que les rôles sont inversés, Charlie apprend ce que c’est que de l’autre côté.
Dans l’impatience du camp d’été
En tant qu’enfant survivant à la jungle urbaine de Toronto, Charlie avait hâte chaque année d’assister au camp d’été organisé par le Peer Project – une excursion de 3 nuits dans le parc provincial Algonquin au Camp Northern Lights avec environ 50 matchs (enfants et mentors).
« Quand j’étais enfant, je n’avais jamais l’habitude de faire du camping ou de faire quelque chose comme ça parce que je venais de la ville », dit Charlie. « J’ai appris tellement de nouvelles choses [at camp] – j’ai appris à nager là-bas, à faire du canoë, du kayak et à faire du saut de falaise. »
L’année dernière, Charlie a de nouveau appris quelque chose de nouveau, mais pas en se bousculant sur des rochers et en plongeant dans les profondeurs d’un lac d’eau douce.
« Quand j’ai passé trois nuits seule avec lui [his mentee] au camp d’été, c’était très difficile », dit Charlie. « Vous êtes comme le seul – les parents ne sont pas là – et c’était vraiment difficile pour moi parce que je n’ai jamais été mis dans cette position. »
Être propulsé dans le rôle de protecteur et de discipline a préparé Charlie pour de futures expériences similaires, dit-il et il commence à voir la croissance dans son enfant.
« J’ai remarqué quelques améliorations, il est devenu un peu plus confiant avec d’autres enfants, et il me dit des choses maintenant », dit Charlie. « J’ai remarqué qu’il s’est un peu rapproché de moi. »
Charlie entame maintenant sa deuxième année d’études en génie mécanique au George Brown College.
« En grandissant, j’ai toujours aimé construire des choses et des choses comme ça, mais j’ai toujours eu du mal avec la partie anglaise et mathématiques – même à ce jour », dit Charlie.
