Leo est arrivé au Canada en provenance d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine, à l’âge de 14 ans. Il est arrivé avec ses parents et son jeune frère, mais une grande partie de sa famille vit toujours en Ukraine, qui a été en proie à des combats et à la violence au cours des deux dernières années. Alors que la plupart des combats ont eu eu cours dans l’est de l’Ukraine, les nouvelles de sa famille dans le sud n’étaient pas bonnes.
« Les histoires qu’ils nous racontent étaient très terrifiantes – je n’aurais jamais dit que cela se produirait », dit Leo.
Leo ne connaissait personne au Canada lorsqu’il est arrivé à Toronto et s’est retrouvé dans le cours d’anglais langue seconde (ALS) avec d’autres enfants du monde entier.
« J’avais des étudiants de Corée, des étudiants du Japon, de l’Iran… L’Ukraine et la Russie – j’ai donc eu beaucoup d’exposition à différentes cultures, ce qui a vraiment montré à quoi ressemblent Toronto et le Canada », dit Leo.
Leo a trouvé très important d’en apprendre davantage sur la culture et les coutumes canadiennes, mais ce sont des choses qu’il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas apprendre seulement dans un cours d’anglais langue seconde.
« C’était un long processus, mais au moment où j’ai terminé l’école secondaire, j’étais très bien adapté », dit Leo.
À l’âge de 22 ans, Leo s’est enrôlé dans les Forces canadiennes avec son jeune frère. Il a été encadré par des membres plus âgés des Forces et a appris la discipline, l’intégrité et la façon de gérer des situations difficiles. Ayant grandi dans différentes communautés et s’étant adapté avec succès au changement, Leo a acquis un ensemble précieux de compétences qu’il pouvait partager.
Leo voulait travailler avec les jeunes et a examiné plusieurs programmes de mentorat pour s’impliquer. Il s’est installé sur The Peer Project en raison de l’excellent travail qu’ils font et de la façon dont ils prennent le temps de jumeler leurs mentors et mentorés en fonction des intérêts, de l’emplacement et des besoins communs.
«[My mentee] vit littéralement juste en bas de la rue de moi, ce qui est incroyable parce que cela nous rapproche beaucoup plus », dit Leo. « Notre communication est d’autant plus ouverte, surtout au début parce que nous étions si proches géographiquement. »
Off on Adventures
Pour leur première activité, Leo et son mentoré sont allés faire de l’escalade. C’était une nouvelle expérience pour le mentoré de Leo, et il a adoré. C’est devenu notre chose régulière, dit Leo. Le duo s’entendait bien depuis longtemps et a décollé à l’aventure depuis. Leur dernière aventure était à la gorge d’Elora, au nord de Londres, pour aller camper et monter des rapides avec des chambres à air. « C’était exaltant! » dit Leo.
« Nous avons beaucoup de choses en commun, mais aussi beaucoup de choses que nous pouvons tirer les uns des autres – nous sommes une excellente équipe », dit Leo.
Leo a dit qu’il donne tout ce qu’il en est, sachant que c’est l’enfant de quelqu’un d’autre et que son mentoré l’attend toujours.
« Je devais être sur mon meilleur comportement, » dit Leo « mais il dessine les meilleures parties de moi. »
« Je suis très béni de l’avoir dans ma vie. »
